Tarragona: historia och kultur i Medelhavet

Att resa inom sitt eget land är ett nöje jag upptäckte för några år sedan, vilket är anledningen till att jag har försökt att länka samman destination efter destination närhelst minsta möjlighet har uppstått. Den senaste var Tarragona, en katalansk stad vars många historiska charmar gör den till en dold pärla i det spanska Medelhavet, där det antika Rom valde att bygga en av sina stora städer för nästan 2 000 år sedan. Bäst av allt är att dessa spår fortfarande respekteras av Tarragona, en stad som omfamnar sin historia.

Tarragona: från amfiteatern till den romerska cirkusen

Efter att ha anlänt till detta område av Medelhavet omkring 218 f.Kr. under deras konflikt med Karthagos arméer under andra puniska kriget om kontrollen över Medelhavet, byggde romarna staden Tarraco under första och andra århundradet f.Kr. Det som började som en av de viktigaste militärbaserna i Hispania Citerior gav gradvis vika för en flod av köpmän och medborgare som anlände från andra sidan Medelhavet för att göra affärer och upptäcka denna "nya värld", anpassa stadsmurarna för att rymma en ständigt växande stad och förstärka ett strålande arv, särskilt efter kejsar Augustus maktövertagande år 27 f.Kr.

En stad som berörts av antikens mäktigaste imperium och som efter sitt fall även fick visigotiska och muslimska influenser under erövringen av det arabiska riket på den Iberiska halvön, vilket framgår av de smala och charmiga gatorna i Tarragonas gamla stadsdel.

En blandning av historiska influenser, inrymda i resterna av en eroderad stadsmur och med utsikt över det azurblå Medelhavet, utgör Tarragona, en katalansk stad som är idealisk för en weekendresa och gör det möjligt för turister att utforska dess skatter på kort tid. Faktum är att stadens viktigaste historiska höjdpunkter kan besökas på en enda eftermiddag, med början i den magnifika romerska amfiteatern, nu hörnstenen i Tarragonas arkeologiska ensemble, som utsågs till ett UNESCO-världsarv år 2000.

Amfiteatern var imperiets gamla lekplats och en plats för strid mellan gladiatorer och vilda djur, deponerad direkt från havet och en av de främsta anledningarna till att denna antika teater var belägen. Utsikten avslöjar en bit av ren Medelhavshistoria som uppmuntrar oss att besöka den, sitta på sina ställen eller förlora oss bland resterna av den visigotiska basilikan Santa María del Milagro vars latinska korsplan är inklämd i hjärtat av teatern.

När vi beger oss nordväst om staden ser vi att bara fem minuter bort börjar ruinerna av den östra änden av den romerska cirkusen (ja, samma där de där vagnkapplöpningarna i Ben-Hur-stil hölls och som grundades i slutet av 200-talet f.Kr.) en cirkel som är kamouflerad bland byggnaderna i stadens övre del, och det är där stadens genialitet ligger: från restaurangerna till den femtioelfte filialen av Caixa-banken på platser som Plaça de la Font, byggdes de och anpassade sig till ruinerna av en fjärdedel av cirkusen , vilket förvandlade Tarragonas centrum till en märklig kombination av fritid och historia, perfekt för att gå vilse.

Tarragonas gamla stadskärna utstrålar en bohemisk atmosfär, färgglada hus, charmiga restauranger (jag rekommenderar Piscolabis på Plaça de la Font för sin skaldjursrisotto eller sin baconsallad med getost) och till och med exempel på gatukonst som fasaden på Plaça del Sedassos där konstnären Carles Arola försöker föreviga några av de mest festliga och typiska aspekterna av katalansk folklore.

Ett färgstarkt skådespel varefter vi går uppför de branta gatorna till den märkliga Roserbågen, resterna av muren eller den vackra katedralen Santa Maria de Tarragona, i gotisk stil och byggd mellan 1100- och 1300-talen.

Tarragona: förflutet och framtid i en enda stad

Följande resväg kan vara perfekt för en första dag i staden och reservera fler perifera platsattraktioner för en andra dag.

Specifikt, om vi lämnar den övre delen bakom oss och korsar Rambla Nova, stadens huvudartär, kommer vi till Local Roman Forum eller Fòrum de la Colònia, där resterna av ett romerskt torg åtskilt av Calle Soler och sammanfogade kan uppskattas med en bro. En scen som ingår i uppsättningen som utsetts av Unesco och i vars omkrets vi hittar från gamla källor till kolumner i korintisk ordning där den var den viktigaste mötesplatsen mellan imperiet.

Vår väg fortsätter mot väster, speciellt vid stranden av en Francolí-flod framför vilken resterna av den Paleo-Christian Necropolis fortfarande suckar, där de avlidne av Romarriket begravdes. Myndigheterna föredrog att göra det här, vid stranden av vägarna i staden och Tarracos perifera område.

Under hela besöket kan du upptäcka bostadsområdet där biskop Fructuoso begravdes, den mest anmärkningsvärda martyren av den kristna förföljelsen som var så utbredd i imperiets tider.

Slutligen, och lämnar historien bakom, kommer våra ögon att märka de enorma murarna i en enorm byggnad. Detta är Smart Parc Tabacalera-projektet, en gammal tobaksfabrik som grundades 1923 och stängdes 2007 som Tarragonas kommunfullmäktige har återuppfunnit genom att tillämpa vertikala trädgårdar och återanvända sina inre utrymmen för olika kulturella aktiviteter.

Den bästa (och mest hållbara) broschen för att avsluta vår rundtur i en stad besatt av att bevara sitt förflutna, utan att glömma en framtid där gröna skott är mer nödvändiga än någonsin.

En weekend i Tarragona kan vara en av de bästa ursäkterna för en paus under dessa vårmånader när terrasserna inbjuder till en champú (eller katalansk version av en citronshandy) och låt dig omslutas av den historiska charmen i staden som är värd för Medelhavsspelen 2018.

Har du någonsin besökt Tarragona?