«Ceremoni av Cajón de Muertos», en av Santerias ritualer
Karibien är ett av de områden på planeten där fler kulturer har hittats. Förutom de infödda amerikanska folken orsakade ankomsten av de spanska kolonisatorerna och något senare ankomsten av slavar från Afrika fusionen av många kulturer.
Santería , en av de mest utbredda trosuppfattningarna i Karibien, är ett exempel på denna sammansmältning. Även om den har fått ett dåligt rykte under årens lopp är det ett trossystem som alla andra, långt ifrån häxkonst eller svart magi.
Santería har sina rötter i yorubastammen i Afrika. Yorubafolket levde i det som nu är Nigeria, längs Nigerfloden. De hade en mäktig, organiserad struktur av kungadömen, varav det viktigaste var Benin. Dessutom var och är yorubafolket ett mycket civiliserat folk med en rik kultur och en djupgående etisk känsla. Dessa är inte primitiva religioner eller riter, som vissa har försökt framställa dem.
Med koloniseringen av Afrika av européerna var Yoruba förslavade och fördes till olika delar av Amerika, främst Karibiska länder och Brasilien. Spanska lagar krävde att slavar skulle döpas för att komma in i Las Indias och de förbjöds att utöva sina religioner.
För att kringgå detta förbud identifierade yorubafolket sina afrikanska gudar, kallade orishas , som är gudar som styr olika aspekter av världen, med katolicismens helgon, vilket resulterade i en religiös synkretism känd som santería.
De länder där utövandet av Santeria är mest utbrett är Kuba, Puerto Rico, Dominikanska republiken, Panama, Venezuela, Brasilien, Colombia och platser med en stor spansktalande befolkning i USA.
Av dem alla är kubanska Santeria en av de mest populära och utbredda samt en av de mest organiserade.