La Rysk opera hade sina rötter fast etablerade på 18-talet. Fram till dess var ryssarna vana vid att se italienskspråkiga operaer, presenterade av italienska operagrupper.
Tack vare utländska kompositörer som tjänade den ryska kejserliga domstolen började de skriva ryska operaer. Det var dock inte förrän på 1770-talet som ryskfödda kompositörer gjorde försök att komponera opera för ryska libretton.
Siglo 18
Ryssarna gav den första smaken av opera år 1731. Den ryska kejsarinnan Anna hade bett kungen av Polen och väljaren av Sachsen augusti II den starka för sitt italienska operakompanium att fira sin kröningsceremoni i Moskva.
Giovanni Alberto Ristori presenterade den första opera, Calandro, i Ryssland, under ledning av sin far och sig själv. Detta öppnade för italienska operagrupper i Ryssland. Troupe Fyra år senare, det vill säga 1735, kom kompositören Francesco Araja med den italienska operan och blev inbjuden att spela i Sankt Petersburg och gjorde det i februari 1736.
Historien berättar att kröningen av kejsarinnan Elizaveta Petrovna i Moskva var en fantastisk händelse och för att fira evenemanget byggdes en ny teater. För tillfället framfördes en opera regerad av Johann Adolf Hasse, Tito Vespasiano (La clemenza di Tito). Året därpå fortsatte den ryska operan ytterligare. Den lilla salen, Comédie et opera, i 'Zimnij Dvorets' (vinterpalatset i Sankt Petersburg), förvandlades till en ny opera som kunde rymma cirka tusen människor.
År 1744 firades årsdagen för kröningen av Elizaveta Petrovna och avslutningen av freden med Sverige med en opera, presenterad av Araja Seleuco. Sex år där deltog för första gången en rysk sångare i showen.
År 1755 arrangerades för första gången en opera i Ryssland, Tsefal i Prokris. Två år senare blev ett privat operaföretag inbjudet till St Petersburg. En opera anordnades varje vecka, för domstolen, med två eller tre offentliga föreställningar öppna på en vecka. Några av de framstående italienska personligheterna som steg till ryska opera i början är venetianska Galuppi, Manfredini, Traetta, Paisiello, Sarti, Cimarosa och spanska Martín y Soler.