När vi tänker på att resa genom Europa tänker vi nästan alltid på samma gamla städer: Paris, Rom, London eller Prag , och närliggande monument som hemligheterna bakom Versailles slott.
Under senare år har olika organisationer, resetidningar och specialiserade guider försökt lyfta fram dessa mer oupptäckta destinationer. Tack vare listor som European Best Destinations, publikationer som Condé Nast Traveler och rekommendationer från researrangörer och biluthyrningsföretag har vi nu en ganska omfattande karta över verkliga "dolda pärlor" utspridda över kontinenten.
Bosa, Sardiniens regnbåge
På Sardiniens västkust, ungefär två tredjedelar inåt landet, ligger Bosa, en by på en kulle med färgglada hus som speglas i floden Temo. Ungefär tre kilometer inåt landet sträcker sig dess gamla stad över sluttningen, krönt av Malaspina slott, en medeltida fästning som dominerar landskapet.
Den historiska stadskärnan är en labyrint av smala gator där balkonger, målade fasader och små torg varvas med kyrkor och utsiktspunkter. Att promenera lugnt, klättra upp till slottet och sedan bege sig till den närliggande stranden Bosa Marina är det bästa sättet att förstå varför så många resenärer har röstat fram den till sin största upptäckt i Europa.
Det lokala köket har också mycket att erbjuda: på trattorior kan du prova sardiska specialiteter som porceddu (ugnsbakad spädgris) eller seadas , söta bakverk fyllda med ost och ringlade med honung. Till din måltid slår inget ett glas Malvasia di Bosa, regionens mest symboliska vin, perfekt för att avsluta en avkopplande måltid vid floden eller havet.
Det mest praktiska sättet att ta sig dit är att flyga till Alghero-Fertilia flygplats på norra Sardinien . Därifrån leder en resa på knappt en timme längs vägarna SP49 och SP105 till Bosa, som slingrar sig genom natursköna sträckor med havsutsikt som i sig är en del av resan.
Nesso, byn delad av ett vattenfall vid Comosjön
Vid stranden av Comosjöns västra arm ligger Nesso, en liten och mycket autentisk by som, sett från vattnet, verkar hänga över en klippig klyfta. Denna naturliga klyfta är känd som Orrido di Nesso och domineras av ett vattenfall som bokstavligen delar byn i två innan den störtar ner i sjön.
Gatorna är kullerstensbelagda sluttningar, trappor som slingrar sig mellan stenhus och små torg där livet utspelar sig i en lugn takt. En av de mest fotograferade platserna är Ponte della Civera, en gammal romersk bro som välver sig över bäcken och erbjuder vykortsliknande utsikt över byn, vattenfallet och sjön.
Köket i detta område i norra Italien bygger på produkter från själva sjön. På trattoriorna i Nesso och omgivningarna kan du prova traditionella rätter som missoltini (soltorkad fisk) eller en krämig risotto al pesce persico, gjord på lokal abborre, perfekt tillsammans med ett lokalt vitt vin.
För att ta sig dit är den vanliga vägen att flyga till Milano Malpensa flygplats och åka norrut från staden. Milano ligger cirka 75 kilometer från Nesso via motorväg A9 och väg SP583, drygt en och en halv timmes bilresa, som kombinerar sträckor av motorväg med den natursköna vägen som går längs sjön.
Corvoön, den vildaste av Azorerna
Mitt i Nordatlanten bildar Azorerna en arkipelag med nio huvudöar och flera holmar där vulkaniska landskap, gröna ängar och blå hortensior skapar en unik kombination. Bland dem alla utmärker sig Corvo som den minsta och förmodligen den mest isolerade och lugna.
Öns huvudattraktion är Caldeirão, en massiv vulkankrater som täcker en stor del av dess yta och inom vilken laguner och små, vegetationsklädda kullar är utspritt. Att klättra upp till kraterkanten och vandra längs dess omkrets, om vädret tillåter, är en nästan hypnotisk upplevelse för älskare av vandring och ovanliga landskap.
Det enda bebodda området är Vila do Corvo, en liten by med låga hus, smala gator och ett lugnt livstempo , där det traditionella azoriska livet fortfarande är påtagligt: ​​fiskebåtar, grannar som pratar i dörröppningar och en stark känsla av gemenskap. Det finns inga stora hotell eller turistorter, vilket bidrar till att bevara den orörda känslan.
Det lokala köket kretsar kring skaldjur och traditionella recept. Det är praktiskt taget obligatoriskt att prova en god caldo de peixe, en rejäl fisksoppa , och biscoitos de orelha, hembakade kex som är ett underbart tillbehör till eftermiddagskaffet. Allt detta avnjuts i ett lugnt tempo, eftersom tiden verkar gå i en annan rytm här.
För att ta dig dit behöver du ta minst två flyg. Först flyger du till João Paulo II flygplats i Ponta Delgada , på ön São Miguel, och därifrån tar du ett regionalflyg till den lilla flygplatsen Corvo. Väl där är avstånden så korta att du praktiskt taget kan ta dig överallt till fots eller med hjälp av de få lokala transportalternativen.
AlbarracÃn, en rosa juvel i Teruel
I hjärtat av Aragonien, beläget vid en krök av floden Guadalaviar, ligger AlbarracÃn, som av mÃ¥nga anses vara en av de vackraste byarna i Spanien . Dess rödaktiga hus, murarna som avgränsas mot den intilliggande kullen och den historiska stadskärnan som klamrar sig fast vid berget skapar en scen som verkar tillhöra en annan era.
De gamla murarna skyddar ett nätverk av smala, slingrande gator där Frälsarkatedralen från 1500-talet sticker ut bland byggnader av trä och sten. Klocktornet ligger ovanpå ruinerna av ett tidigare romanskt tempel, och från omgivningen leder gränder till utsiktspunkter, små torg och hörn som fortfarande behåller en medeltida atmosfär.
Strax ovanför den historiska stadskärnan reser sig ruinerna av den moriska fästningen , belägen på en udde med spektakulär utsikt över staden och dalen. Klättringen upp är en liten ansträngning som belönas med 360-graderspanorama.
Det lokala köket använder lokala råvaror: se till att prova stekt lamm, migas med chorizo ​​och vitlök , och charkuterierna från Teruel, perfekta för kalla dagar. Allt detta ackompanjeras av lokala viner och klassiska desserter som söta kakor eller säsongens frukter.
Det enklaste sättet är att flyga till Adolfo Suárez Madrid-Barajas flygplats och passa pÃ¥ att upptäcka Madrids hemligheter . DärifrÃ¥n är det ungefär tre timmars bilresa längs A-2 och A-23, cirka 280 kilometer, för att nÃ¥ AlbarracÃn. Alternativt kan du ta ett tÃ¥g till Teruel och sedan fortsätta med bil eller buss, men att ha eget fordon ger mycket mer frihet att utforska omgivningarna.
Rupit, en by belägen i Katalonien
I Osona-regionen i Kataloniens inland ligger Rupit, en liten medeltida by som verkar frusen i tiden . Dess stenhus klamrar sig fast vid klippväggen, gatorna är branta och kullerstensbelagda, och nästan hela den historiska stadskärnan kan utforskas på bara några minuter, även om den verkliga charmen ligger i att dröja sig kvar vid varje detalj.
Två av dess mest kända landmärken är den hängande träbron över floden Rupit , som knarrar lätt under fötterna, och kyrkan Sant Miquel, med anor från 1100-talet och successiva utbyggnader som har förvandlat den över tid. Runt omkring finns blomsterprydda balkonger, stenportar och små torg där tystnad råder under stora delar av året.
Från Rupit leder stigar till vattenfallet Salt de Sallent , en imponerande kaskad som störtar från hög höjd och erbjuder minnesvärda vyer över omgivningarna, särskilt efter perioder av regn. Det är en lätt vandring som låter dig upptäcka landskapet med klippor och skogar som omger byn.
Traditionella katalanska recept regerar högst på lokala restauranger. Du hittar escudella (en kött- och grönsaksgryta), grillade korvar , ganxetbönor och en hel rad lokala ostar och charkuterier som glädjer besökare för dagen eller helgen.
Det enklaste alternativet är att flyga till Barcelona-El Prat flygplats och passa på att besöka Casa Batlló och andra viktiga landmärken , och därifrån ta en bil för den cirka 90 minuter långa resan till Rupit. Den sista sträckan följer landsvägar som slingrar sig genom skogar och små byar, en mycket trevlig väg om du reser i lugnt tempo.
Monschau och andra perfekta byar att gå vilse i
I Tyskland, mycket nära den belgiska gränsen, ligger Monschau, en liten stad där tiden verkar ha stått stilla de senaste 300 åren . Dess gamla stadsdel är full av korsvirkeshus, kullerstensgator och ett slott som dominerar området från toppen av en kulle.
Det enklaste sättet att ta sig dit är att resa till Aachen, den närmaste större staden . Därifrån kan du ta en buss som tar dig till Monschau på drygt en timme. Det är en idealisk dagsutflykt från Köln eller Düsseldorf för dem som gillar charmiga centraleuropeiska byar.
Denna mosaik av gömda pärlor kompletteras av destinationer som Tenby i Wales, med sina färgglada hus och stränder som vetter mot slottet ; Blagaj i Bosnien-Hercegovina, med sitt dervischkloster inbäddat inbäddat intill en turkos källa; och Saturnia i Toscana, där det varma vattnet i Cascate del Mulino bildar naturliga kalkstensbassänger utomhus. Och på det avlägsna Island överraskar byn Vik besökarna med sin svarta sandstrand, Reynisdrangar-vågorna och klippor som verkar som världens undergång , även om de i verkligheten markerar början på en av de mest spektakulära kustlinjerna på planeten.
Mellan resenärers röster, rekommendationer från specialiserade tidskrifter och rutter som föreslås av biluthyrningsföretag eller flodkryssningar är det tydligt att Europa är mycket mer än sina huvudstäder.
FrÃ¥n smÃ¥ vulkanöar som Corvo till vinodlingsdalar som Douro, genom medeltida städer som AlbarracÃn, Rupit eller Monschau , erbjuder kontinenten oändliga möjligheter för lÃ¥ngsamma resor, där man njuter av varje stopp och Ã¥terupptäcker det lugna och autentiska Europa där man fortfarande kan promenera utan att stressa, prata med lokalbefolkningen och känna att varje dag av resor är dubbelt sÃ¥ givande.